Una red de área extensa (WAN) conecta varias redes más pequeñas, como redes LAN, que se encuentran geográficamente separadas. El ejemplo más común de una WAN es Internet. Internet es una gran WAN compuesta por millones de LAN interconectadas. La tecnología WAN también se utiliza para conectar redes corporativas o de investigación. Para interconectar estas LAN situadas en distintas ubicaciones, se utilizan proveedores de servicios de telecomunicaciones.