Una LAN inalámbrica (WLAN, Wireless LAN) es una LAN que utiliza ondas de radio para transmitir datos entre dispositivos inalámbricos. En una LAN tradicional, los dispositivos se conectan entre sí mediante cableado de cobre. En algunos entornos, instalar cableado de cobre puede no ser práctico, conveniente o incluso posible. En esas situaciones, se utilizan dispositivos inalámbricos para transmitir y recibir datos mediante ondas de radio. Al igual que en las redes LAN, en una WLAN puede compartir recursos, como archivos e impresoras, y acceder a Internet.
En las WLAN, los dispositivos inalámbricos se conectan a puntos de acceso dentro de un área específica. Por lo general, los puntos de acceso se conectan a la red mediante cableado de cobre. En lugar de proporcionar cableado de cobre a todos los hosts de la red, solo se conecta a la red el punto de acceso inalámbrico mediante cableado de cobre. El alcance (radio de cobertura) de los sistemas WLAN típicos varía desde menos de 98,4 ft (30 m) en interiores hasta distancias mucho mayores en exteriores, según la tecnología que se utilice.