Armar una computadora personal para centro de entretenimiento (HTPC, Home Theater Personal Computer) requiere hardware especializado para brindarle al cliente una experiencia visual de alta calidad. Cada parte del equipo debe conectarse y proporcionar adecuadamente los servicios y recursos necesarios para responder a las distintas demandas de un sistema de HTPC.
Una característica útil de un HTPC es la capacidad de grabar un programa de video para mirarlo en otro momento. Los sistemas de HTPC pueden estar diseñados para visualizar televisión en vivo, transmitir películas y contenido de Internet en secuencias, visualizar fotos y videos familiares, e incluso, navegar por Internet en un televisor. Al armar un HTPC, tenga en cuenta el siguiente hardware:
- Gabinetes y fuentes de energía especializados: al armar un HTPC, se pueden utilizar motherboards más pequeñas para que los componentes quepan en un gabinete de factor de forma compacto. Este factor de forma pequeño luce como uno de los componentes que se suelen encontrar en un centro de entretenimiento. Por lo general, los gabinetes de HTPC contienen ventiladores de gran tamaño que se mueven más lentamente y hacen menos ruido que los de una estación de trabajo promedio. Para reducir aún más el ruido que genera el HTPC, pueden utilizarse fuentes de energía sin ventiladores (según los requisitos de potencia). Algunos diseños de HTPC contienen componentes de alta eficacia y no requieren ventiladores para refrigeración.
- Audio de sonido envolvente: el sonido envolvente ayuda que el espectador se sumerja en el programa de video. Un HTPC puede usar sonido envolvente del motherboard, si el conjunto de chips lo admite, o puede instalarse una tarjeta de sonido dedicada para enviar sonido envolvente de alta calidad a los altavoces o a un amplificador adicional para generar un sonido de aun mejor calidad.
- Salida HDMI: el estándar HDMI permite transmitir video de alta definición, sonido envolvente y datos a televisores, receptores de multimedia y proyectores.
- Sintonizadores de TV y tarjetas de cable: se debe utilizar un sintonizador para la visualización de señales de televisión en el HTPC. Los sintonizadores de TV convierten señales de televisión analógicas y digitales en señales de audio y video que la PC puede utilizar y almacenar. Las tarjetas de cable pueden utilizarse para recibir señales de televisión de una compañía de cable. Para acceder a los canales de cable codificados, se necesita una tarjeta de cable. Algunas tarjetas de cable pueden recibir hasta seis canales de manera simultánea.
- Disco duro especializado: los discos duros con bajo nivel de ruido y consumo de energía reducido se conocen comúnmente como “unidades de audio/video” (A/V).
En lugar de armar un HTPC, es posible que algunos clientes prefieran armar un equipo servidor doméstico. El equipo servidor doméstico puede ubicarse en cualquier lugar del hogar, y varios dispositivos pueden acceder a él al mismo tiempo. El servidor doméstico comparte archivos y realiza transmisiones de audio, video y fotos en secuencias a PC, computadoras portátiles, tablet PC, televisores y otros dispositivos multimedia a través de la red. Un servidor doméstico puede tener una matriz RAID para proteger datos importantes de una falla del disco duro. Para transmitir datos en secuencias a varios dispositivos sin que se produzcan demoras, instale una NIC Gigabit.